科学家发现神秘洞穴发光物有助搜寻火星生命

科学家发现神秘洞穴发光物

科学家发现神秘洞穴发光物

“洞穴生物”是未知微生物的排泄物

近日美国科学家表示，那些在五彩斑斓的熔岩洞发现的、有时会发出神秘光芒的“洞穴生物”实际上是未知微生物的排泄物。

来自美国新墨西哥州矿业技术研究所的溶洞科学家潘娜洛普·波士顿（Penelope Boston）说：“我们意识到，对一些已经定论的东西还是要认真审视，如果之前把它们看成非生物学的，很有可能它们是生物学的。”

据悉，在美国新墨西哥州夏威夷岛和大西洋上的火山群岛葡萄牙亚速尔群岛这两个地点的熔岩隧道的墙壁上，科学家发现了这种微生物。新墨西哥州大学（University of New Mexico）的地球微生物学家戴安娜·诺瑟普（Diana Northup）说：“我们发现的这种微生物是一种相当可爱的蓝绿色软泥，它们从夏威夷熔洞顶滴落下来；而在亚速尔群岛上发现的则显现出令人惊奇的粉红色六边形。”

据科学家家介绍，这项新发现将为火星和宇宙生命的探索提供重要的线索。理由如下：

理由一：为火星生命探索提供线索？

从活火山的固化熔岩流下方渗透出的炽热的的火山岩浆，在熔岩尾流处形成长长的隧道状，这就是熔岩隧道。从1994年开始诺瑟普和她的同事就一直在研究这种洞穴内的微生物，并且把它们放在显微镜中观察或者进行DNA测试。堪萨斯州立大学地球化学家萨伽塔·达塔（Saugata Datta）也非常关注此次发现。他表示，此次发现更加说明了其他星球上的熔岩隧道可能是寻找地外生命迹象的最佳场所。因为洞穴为微生物生长提供独一无二的环境。

在火星上，可能很久以前水就已经渗透到地下洞穴中，与水一起渗透到洞穴中的可能还有较为完整的矿物质，这就为微生物的繁衍提供了食物基础。同时，这样的洞穴内部可以与外界艰苦的条件隔离，为任何可能的火星生命提供了长期生存的有利条件。

理由二：为寻找外星人提供了思路上的指南？

现在科学家知道了栖居洞穴的微生物留下了什么，这就为将来的火星生命探寻使命提供了一个类似的思路，即在火星这颗红色星球的洞穴里探索。这种神秘的洞穴微生物为探寻火星生命提供了一个非常重要的指导思路。（亮亮/编译）