北极小海雀在气候变化下的生存之道

关于“北极企鹅”小海雀的最新研究表明，这种动物对北极变暖的适应令人惊讶：由于北极气温升高导致食物来源减少，小海雀开始捕捉因冰川消融而不能动弹的猎物。

日前，发表在《全球变化生物学》（Global Change Biology）上的这项报告，首次研究了北极冰川消失对小海雀觅食习惯的影响。在国家地理学会的支持下，科学家在俄罗斯北部的法兰士约瑟夫地群岛观察了这些海雀。

自2005年开始，海雀所栖息的水域在夏天基本上不再结冰，由此造成海雀主要食物来源——浮游动物的数量下降，这主要是由于其通常聚集在海冰周围。不过在大陆冰川融化的时候，冷水会冻住一些浮游动物，而海雀已经开始以这些更容易被捕获的浮游动物为食。

这一转变过程并非完美无缺。虽然小海雀雏鸟的生长速度并没有改变，但自20世纪90年代初以来成鸟的平均体重下降了4%。尽管这一数值不算高，但该研究报告的合著者、美国国家地理协会驻地的探险家安立克·萨拉（Enric Sala）称，“我们目前尚不清楚海雀的体重下降对它们来说会有怎样的危害”。

值得注意的是，小海雀被认为是一种极易受到气候变化影响的物种，常被称作北极地区的指示物种，其自身的变化可为当地生态环境变化起到警示作用。

萨拉表示：“如今海雀适应了环境，这是一个好消息，但由于生态系统还在继续变化，所以我们也不知道海雀的这种适应性能持续多久。”

据了解，海雀在北极生态系统中也占据重要位置，其变化将影响其他的物种。

目前，北极地区气候变暖的速度是低纬度地区的两倍。政府间气候变化专门委员会表示，到21世纪30年代，北极夏季的海面将没有海冰覆盖，小至海鸟、大至北极熊的物种都将受到严重影响（南极洲也正发生类似的连锁反应）。

科学家已发出警告，这一形势可能造成一些北极物种灭绝。但具体某类物种将如何应对气候变化，仍然充满了未知。

科学家预测，法兰士约瑟夫地群岛上的冰川将在180年内全部消失，而冰雪融水在那之前就会大幅减少。若真是如此，海鸟是否还能找到足够的食物就成了问题。

萨拉表示：“归根到底，我们能为小海雀、北极熊和其他受影响的动物做的只有一件事，那就是减少温室气体的排放。”