羔羊的早期断奶是在常规3－4月龄断奶的基础上，将哺乳期缩短到40-60天，利用羔羊在4月龄内生长速度最快这一特性，将早期断奶后的羔羊进行强度育肥，充分发挥其优势，以便在较短的时间内达到育肥目标。早期断奶可以使母羊尽快复壮，使母羊早发情、早配种，提高母羊的繁殖率。也可以促使羔羊肠胃机能尽快发育成熟，增加对纤维物质的采食量，提高羔羊体重和节约饲料。羔羊自3月龄起，母乳只能满足羔羊营养需要的5%－10%。早期断奶时间要视羔羊体况而定，一般为2－3月龄。
羔羊早期断奶的时间选择：1、生后1周断奶。羔羊生后1周断奶后，用代乳品进行人工育羔。2、生后40天断奶。羔羊生后40天断奶，可完全饲喂草料和放牧。早期断奶的羔羊必须吃足1－3天的初乳。