大象吃竹子背后的“秘密”

　　大象也吃竹子？不少游客在太原动物园大象馆内看到大象津津有味吃竹子的情形后，纷纷表示疑惑。3月11日，太原动物园在微信公众号开设科普课堂，详细解释了大象爱吃竹子的原因。

　　只见大象用鼻子卷起一根竹子，左甩右甩玩一会儿后，便将有竹叶的一端塞进嘴里，“咔嚓咔嚓”，吃得特别香。等它用鼻子将竹竿从嘴中取出后，就只剩下光秃秃的枝干了，竹叶被吃得干干净净。

　　不少游客在大象馆中看到这一幕后感到疑惑：竹子不是大熊猫的专利吗？为了给广大游客答疑解惑，太原动物园在微信公众号上开设了科普课堂。

　　大象是食草类动物，在太原动物园，营养专家为生活在这里的亚洲象和非洲草原象制定了营养食谱，包括草料、水果、蔬菜、颗粒料等。至于竹子，大象每周都要吃一次，竹子确实在大象的食谱内。

　　大象为什么要吃竹子呢？原来，大象吃竹子有助于牙齿的更新换代，保证口腔健康。大象的牙齿分为门齿和臼齿，门齿就是通常所说的象牙，臼齿则是嘴里咀嚼食物的牙齿。由于亚洲象和非洲草原象在野外的食物不同，它们的臼齿咀嚼面也有区别：亚洲象为草本草食类动物，食物精细，在野外多以青草、鲜叶为食，臼齿咀嚼面呈紧密的环形；非洲草原象为木本草食类动物，在野外主要以树皮、树枝等为食，臼齿咀嚼面为菱形或钻石形。

　　大象嘴里牙齿的生长方向和人类完全不同。人类是垂直方向更换牙齿，而大象的臼齿则是水平方向替换的。大象一生共拥有6套臼齿，牙齿会不断从后方向前生长，顶掉前面旧的臼齿。臼齿更换时，需要树枝、竹子等硬质粗纤维植物帮忙，让原有的臼齿在咀嚼硬物时逐渐碎块化，确保及时、合理地脱落。如果臼齿无法正常更新换代，新旧牙齿互相挤压，就会造成牙齿畸形生长以及其它牙病。因此，大象常吃竹子等粗纤维多的硬质植物，有利于口腔健康。

　　给大象食用的竹子还需要特别挑选。首先，把一整包新鲜的竹子摊开，因为牙齿的硬度和咀嚼能力不一样，粗的竹子给成年亚洲象，细的给小非洲草原象，特别粗的需剪下枝叶喂食。每次喂食前，饲养员还要仔细检查，挑出竹子上可能缠绕的编织袋上的绿色纤维及其它杂物，以免误食。喂食时，饲养员还要把竹子插在高处，尽可能模拟野外自然取食的高度，大象会用各种方式吃竹子，不仅可以锻炼象鼻，还可以锻炼肌肉。此外，大象还会用鼻子卷着竹竿在自己身上挠痒痒，一举多得。