昨晚很热闹：北美防空司令部“追踪”圣诞老人 战机接力护航
■ “北部预警系统”安置47个监测点
■ 喷气式战斗机为圣诞老人和驯鹿保驾护航
圣诞老人存在吗？他现在在哪呢？不要着急，北美防空联合司令部在12月24日的重要使命之一，就是帮助全世界等待礼物的孩子追踪圣诞老人的踪迹。这项任务，北美防空联合司令部至今已经执行了50年了。
1955年，当时位于美国科罗拉多州科泉市的Sears Roebuck公司刊出一则广告，为那些想要与圣诞老人通话的孩子们提供了一个电话号码，但由于疏忽，这一号码印错了。于是，孩子们本该打给圣诞老人的电话却打给了北美防空联合司令部的前身——北美大陆防空司令部。
接到孩子们的电话后，当时负责军务的哈里·舒普上校命令部下用雷达检测一下，看看圣诞老人是否有从北极向南出行的迹象。打进电话的孩子们及时得到了圣诞老人的最新行踪，追踪圣诞老人的传统就这样诞生了。
1958年，美国和加拿大两国政府成立了北美防空联合司令部，即 North American Aerospace Defense Command（简称NORAD）。这一组织接过了追踪圣诞老人的重任。从那以后，北美防空联合司令部的全体官兵、家人和朋友成为志愿者，牺牲私人时间接听世界各地的孩子们打进来的电话，回复他们发来的电子邮件。
北美防空联合司令部的圣诞老人追踪指挥中心在12月24日美国山区标准时间凌晨3时开始工作。
孩子们还可以通过1-877-446-6723这条专线直接跟工作人员通话，了解圣诞老人的确切位置。现在，北美防空联合司令部还利用互联网追踪圣诞老人，想要了解圣诞老人行踪的人，也可以访问www.noradsanta.org，追踪圣诞老人。今年北美防空司令部还提供iOS、Android和Windows系统三个移动平台的应用，方便用户随时了解当前的圣诞老人的位置。
其实，已经有不止一家运营商参与到“追踪圣诞老人”的服务中，Google就是其中之一。北京时间20点47分，谷歌的圣诞老人在巴布亚新几内亚的拉包尔发礼物，这时他已经发了3828万多份礼物了。而NORAD的圣诞老人则在去往位于俄罗斯远东勘察加半岛与日本北海道岛之间的千岛群岛的路上，他已经发了5亿多份礼物了！
北美防空联合司令部怎样追踪圣诞老人呢？
首先是雷达，追踪圣诞老人首先靠的是名为“北部预警系统”的北美防空联合司令部雷达系统。这一功能强大的雷达系统在加拿大的北部和阿拉斯加安置47个追踪点。北美防空联合司令部会在每个圣诞节期间密切监视雷达，看看圣诞老人是否已经从北极出发。
在雷达显示圣诞老人已经升空时，就开始使用卫星来追踪。北美防空司令部还使用名为“SantaCam”的追逐系统，它在全球许多地方都预先安置了超酷的高科技高速数码相机。
护送圣诞老人的任务，则由喷气式战斗机来担当。加拿大的战斗机飞行员将驾驶CF-18从纽芬兰出发，欢迎圣诞老人来到北美洲。然后其他的CF-18战斗机飞行员会在加拿大的许多地方护送圣诞老人。
进入美国之后，美国的战斗机飞行员会荣幸地驾驶F-15、F-16或F-22战斗机，为圣诞老人及驯鹿保驾护航。
这九头驯鹿分别是：猛冲者 (Dasher)、跳舞者 (Dancer)、欢闹者 (Prancer)、凶婆娘 (Vixen)、彗星 (Comet)、丘比特 (Cupid)、大人物 (Donner)、闪电 (Blitzen) 和鲁道夫 (Rudolph)。
打电话给圣诞老人时，孩子们问什么？
每到圣诞，北美防空司令部都要接到孩子们千奇百怪的问题
问：圣诞老人的行程怎样安排？
答：圣诞老人通常从太平洋的国际日期变更线出发，向西行进。因此，从历史资料来看，圣诞老人先到访南太平洋，再前往新西兰和澳大利亚；然后飞向日本，依次穿越亚洲、非洲，随后进入西欧、加拿大、美国、墨西哥和中南美洲。但请切记，圣诞老人的行程路线会受天气影响。
问：如何在24小时内周游世界？
答：情报显示，圣诞老人的时间与我们的时间有所不同。在我们看来，圣诞老人的行程需要24小时；但对圣诞老人而言，这可能会持续几天、几星期，甚至是几个月。
问：圣诞老人多大年纪？
答：NORAD情报表明，圣诞老人至少已经陪伴我们16个世纪。
问：圣诞老人是什么样子的？
答：根据过去50多年从北美防空司令部的雷达和卫星追踪中收集到的数据，我们推断他很可能5英尺7英寸高，体重约260磅（吃饼干之前）。
问：你们曾拦截过圣诞老人吗？
答：在过去50多年里，我们的喷气式战斗机（F-16、F-15、F-22 和 CF-18）曾多次拦截他。当战斗机拦截到他时会问候：“圣诞老人您好！NORAD今年又来找您啦！”圣诞老人总是挥挥手，他看到我们的飞行员非常高兴。
圣诞老人的雪橇剖面图
圣诞老人通常从北极的圣诞小村出发向西行进，漫游24小时，为全世界的孩子们送去总达60000吨礼物。