大象吃竹子背后的“秘密”

12.03.2021  09:37

  大象也吃竹子?不少游客在太原动物园大象馆内看到大象津津有味吃竹子的情形后,纷纷表示疑惑。3月11日,太原动物园在微信公众号开设科普课堂,详细解释了大象爱吃竹子的原因。

  只见大象用鼻子卷起一根竹子,左甩右甩玩一会儿后,便将有竹叶的一端塞进嘴里,“咔嚓咔嚓”,吃得特别香。等它用鼻子将竹竿从嘴中取出后,就只剩下光秃秃的枝干了,竹叶被吃得干干净净。

  不少游客在大象馆中看到这一幕后感到疑惑:竹子不是大熊猫的专利吗?为了给广大游客答疑解惑,太原动物园在微信公众号上开设了科普课堂。

  大象是食草类动物,在太原动物园,营养专家为生活在这里的亚洲象和非洲草原象制定了营养食谱,包括草料、水果、蔬菜、颗粒料等。至于竹子,大象每周都要吃一次,竹子确实在大象的食谱内。

  大象为什么要吃竹子呢?原来,大象吃竹子有助于牙齿的更新换代,保证口腔健康。大象的牙齿分为门齿和臼齿,门齿就是通常所说的象牙,臼齿则是嘴里咀嚼食物的牙齿。由于亚洲象和非洲草原象在野外的食物不同,它们的臼齿咀嚼面也有区别:亚洲象为草本草食类动物,食物精细,在野外多以青草、鲜叶为食,臼齿咀嚼面呈紧密的环形;非洲草原象为木本草食类动物,在野外主要以树皮、树枝等为食,臼齿咀嚼面为菱形或钻石形。

  大象嘴里牙齿的生长方向和人类完全不同。人类是垂直方向更换牙齿,而大象的臼齿则是水平方向替换的。大象一生共拥有6套臼齿,牙齿会不断从后方向前生长,顶掉前面旧的臼齿。臼齿更换时,需要树枝、竹子等硬质粗纤维植物帮忙,让原有的臼齿在咀嚼硬物时逐渐碎块化,确保及时、合理地脱落。如果臼齿无法正常更新换代,新旧牙齿互相挤压,就会造成牙齿畸形生长以及其它牙病。因此,大象常吃竹子等粗纤维多的硬质植物,有利于口腔健康。

  给大象食用的竹子还需要特别挑选。首先,把一整包新鲜的竹子摊开,因为牙齿的硬度和咀嚼能力不一样,粗的竹子给成年亚洲象,细的给小非洲草原象,特别粗的需剪下枝叶喂食。每次喂食前,饲养员还要仔细检查,挑出竹子上可能缠绕的编织袋上的绿色纤维及其它杂物,以免误食。喂食时,饲养员还要把竹子插在高处,尽可能模拟野外自然取食的高度,大象会用各种方式吃竹子,不仅可以锻炼象鼻,还可以锻炼肌肉。此外,大象还会用鼻子卷着竹竿在自己身上挠痒痒,一举多得。